前一阵子和众位朋友讨论朱慧珍先生之后谁的「俞调」唱得好？习先生和其他网友推崇江文兰先生。我因为有根深的概念认为江文兰先生的「蒋调」、「丽调」等唱得非常地好，相比之下她的「俞调」倒是并不特别突出，过去上海评弹团的女先生中「俞调」唱得好的人不乏人在，我比较欣赏的是孙淑英先生。习先生建议我去听江文兰先生在和蒋月泉先生合说的24回『玉蜻蜓』中的所唱的「俞调」，比江先生唱的「俞调」开篇更能体现江先生的「俞调」水平。其实说穿了我并不像习先生和其他网友他们那么懂音律，让我去谈「俞调」的好坏有点冒充内行之嫌，特别是「俞调」太讲究运腔、吐字、换气等唱法技巧。就我们外行来讲，是以好听不好听来衡量先生的唱，所句老实话，我就没有像有的网友那样，可以听出杨乃珍先生唱的「俞调」哪儿有走音，呵呵。至于江先生的「俞调」开篇『思凡』和『貂蝉』，我只觉得『貂蝉』唱得比『思凡』好听，『思凡』的走音问题我还是听不出来，还以为江先生在运用新腔，显见我对「俞调」还只不过是了解一点皮毛，读网上朋友的帖真的很长见识的。听书过去对我来讲是一种娱乐，虽然我也算是从听开篇入门的，因为太有自己的偏爱，对「俞调」的认识，还只不过仅仅停留在它的旋律优美，和网上朋友聊天，真的让我学到不少评弹音律的知识。这几天在家里集中听了几回蒋江档的『玉蜻蜓』的书，除了感受蒋月泉先生的说噱弹唱样样具佳，对江文兰先生的角色和唱功也有一番重新的认识。江先生在长篇书目中的唱，都是根据书情的需要，从把握人物情绪出发来安排唱腔，决不是为唱而唱，卖弄技巧。所以听她的唱，自有一种自然、亲切的亲和力，让人觉得非常耐听而欲罢不能。我听蹩脚演员唱「俞调」，哪怕只有几分钟的时间，也没有耐心听完。讲一个演员的功力深厚与否，不是看他（她）有几顶高帽子，什么艺术家的桂冠，而是要真刀实枪地开口见喉咙的。

  过去的说书艺人不管男女，都是以「俞调」来打唱功的底，上一世纪三十年代的超级大响档之一的朱介生先生唱的「俞调」是有口皆碑的，他的「俞调」其实有家学渊源，朱耀庭、朱耀笙两先生在说书前，老听客则以欲听朱耀笙先生的「俞调」开篇为盼，甚至形容当时听朱耀笙先生的唱占书票的相当比重，可见「俞调」唱得好坏是直接影响卖座的。和朱介生先生同时代或者稍后的艺人「俞调」唱得好的还有俞筱云、蒋月泉、杨振雄、周云瑞、钟月樵等先生。女艺人唱「俞调」，自然是首推朱慧珍先生。弹词唱腔艺术的教学方法，过去是先生按旧的宫尺五音来教，学生也按老法一字一腔地去学，倒也延续数百年名家倍出。不论男女艺人，小嗓好的自然是「俞调」唱得也好，没有小嗓的艺人则用本嗓唱弹词的基本书调，有成就的艺人则根据自己的嗓音条件，扬长避短，走出一条自己的路子，创出刻有自己鲜明特色、独一无二的流派唱腔来，为弹词音乐增色增辉。现在的苏州评弹学校也把「俞调」作为基本唱调来教，怎么就唱出来的「俞调」和过去并不完全一样，最明显的特征是少了一份祥和，多了些许尖炸。不知是古老的评弹音乐汇入了西洋的美声唱法的教学，还是现在的女小先生的嗓子个个都是出奇地好？用来唱评弹、唱「俞调」正是埋没了人才，不如改行唱歌剧去。

  在新年锣鼓喧天、元宵灯红月明的今天，看苏、沪两地书坛热闹非凡的演唱会此起彼伏的时候，我们呼唤象江文兰先生那样的说唱俱佳的艺人。最近多听过去的录音，犹感现在是台风正、功底厚，老而不油的先生也逐渐见微。是评弹式微，还是我的怀旧情绪浓冽？其实自己也说不清。

2005/2/24